原来，狄二郎在家时总是惹事生非，父母、兄长都为之头疼。他上头有一个大哥，已经娶妻生子，却是温顺恭俭之人。去年年初，大哥被乡里有名的恶霸纠缠，不慎失手将他打死。县丞来拘，狄二郎爱惜年迈的父母和幼小的子侄，替大哥认了罪，被刺配青州。青州城军营也是欺负弱小，狄二郎被营里一名老配军欺辱，气愤之下将他打个半死，自己逃出军营，跑到宋辽交界处剪径过活。因为天气一天比一天冷，过客稀少，遇到叶沛那天，狄二郎已经一整天没吃饭了。
听完狄二郎讲述，叶沛感叹道：“狄二哥替兄代罪，真是个有情有大义之人。”
狄二郎凄然地说：“不过是父母兄长不爱我，谈不上大义。”
叶沛凛然说：“看来狄二哥小时候一定经常淘气闯祸，不过，老人言：父母憎，孝方贤。狄二哥为人让我钦佩！”
狄二郎腼腆一笑，完全没有之前劫匪那种霸道威风之态了。
此时已过二更，渐觉下起冷雨来。小雨淅沥沥已经下了一会儿，因为狄二郎、叶沛二人说话，完全没有注意天气，此时叶沛被冷风一吹，不觉打了个寒颤。
叶沛说：“如此，狄二哥，明早我问问大师兄，为哥哥谋个差事。今晚您随我到前店，先寻间房住下。”
狄二郎更不好意思地说：“这如何使得？”
“狄二哥不用客气，我大师兄为人仗义，最好结交朋友，我对他说您的为人，他定然不会拒绝。”
见叶沛如此豪爽痛快，狄二郎心中欢喜，自己已是走投无路，跟着镖局也是一条好出路，因此答应了叶沛的请求。
二人手搭凉棚冒雨跑回前店，正巧遇见周寻失眠在房檐下观雨。他见被俘的狄二郎手脚松快地跟叶沛跑过来，心中一惊，冲到叶沛前面挡住狄二郎喊道：“叶家妹子，他怎么放出来了！”
行了几天路，周寻已不像刚被救时叫叶沛“恩公”长“恩公”短的，而是亲切地叫她“叶家妹子”，这个称呼叶沛也很认可。但是狄二郎不知叶沛是女娃，突然被周寻拦住，吓了一跳。
狄二郎惊叹地说：“什么？你竟是女娃？”
周寻拦着他说：“对呀，你要干什么！”然后转头对叶沛说：“叶家妹子，你快去叫醒陆大哥、楼五弟他们！”
叶沛见了周寻想要保护自己的样子甚是可爱，笑道：“周大哥，您要做什么？”
周寻说：“我就是霍出命来也要护你周全。”
叶沛更笑：“周大哥，您误会啦，这位是狄二哥，他是一个好人。”
周寻疑惑地说：“他是脸上有金印的逃犯，又是一个劫匪，怎么会是好人。妹子你心善，不要被他骗了。”
狄二郎又羞又恼，抓住周寻的胳膊怒道：“你说什么！信不信我一掌劈死你！”
周寻叫道：“你劈死我我也不能让你骗了叶家妹子！”
叶沛上前解劝道：“狄二哥，快放手，周大哥，你也不要着急！”
叶沛三言两语把狄二郎遭遇说与周寻听了，周寻感叹道：“叶家妹子，你真是菩萨转世，救了我又救了他。”
狄二郎在旁边看着叶沛和周寻，感叹道：“叶家妹子，我真是没有想到你是一个女娃娃，你真是女中豪杰，巾帼不让须眉！”
叶沛笑道：“不用抬举我，我知道自己几斤几两重。”她又转向周寻说：“周大哥，求您个事儿，现在店家也歇息了，开不出新房间，您看今晚能不能让狄二哥跟您那屋凑合一晚？明天我跟大师兄说了此事再做打算。”
周寻也是个爽快人，一口答应了。他晚上又给狄二郎铺了木桶，洗了澡。周寻瘦弱，狄二郎高壮，穿不得他的衣服，周寻又让叶沛拿出一套楼子衿的衣服给狄二郎穿了。
第二天一早，大家见了穿着整洁的狄二郎，都吓了一跳。他个头与楼子衿相仿，相貌堂堂，若说楼子衿是当世第一美男子，狄二郎也能数第二。
叶沛之前见陆畅慷慨地收留了周寻，觉得大师兄一定也会收留狄二郎，因此见了陆畅自信地说：“大师兄，昨天咱们救下的狄二郎，实际是替兄代过，实乃有情有义的汉子，我想若是镖局欠缺人手，您看能不能也留他一号？”
陆畅看看叶沛，又看看狄二郎，心中并不欢喜。他不想留一个脸上刺着“金印”的人在镖局，他对下面人也不好交代。但是又不好拒绝叶沛，于是对狄二郎说：“狄兄弟，我见你一表人才，本应留在军中为国效力，若是屈在我这镖局可是大材小用了。你既然不愿留在青州军营，我认识延州经略相公范伯纯范相公（范雍），我写一封信推荐你去，现在国朝与党项兵戎相见，正是用人之际，希望你为国出力，将来也好出人头地。”
狄二郎见陆畅不愿留下自己，去延州军营也是一条好出路，一个待罪之人还有什么选择的权利呢？他只得说：“多谢陆大哥美意！我定当为国效力。”
叶沛见大师兄如是说，想强留狄二郎，却不知如何说，他看看楼子衿，五师兄也对她摇摇头。
叶沛只得说：“若狄二哥愿意去延州，也先等几天，准备些行李再去不迟。”
陆畅说：“狄兄弟，前面两天路程就进入涿州境内，你若不嫌弃，先随我们进城，我帮你准备些盘缠行李再西折转去延州，可好？”
狄二郎道：“多谢陆大哥！”
转眼两天过去，镖车一行进入涿州。叶沛逗留一天帮助狄二郎张罗些行李，为他做几件衣服，还想为他打造一件称手的兵器。她见过狄二郎功夫招数，按他习惯，叶沛连夜画了图样，找了一间最大的铁匠铺，打造一件三尖两韧刀。刀柄长过六尺，上绘雷云纹，刀刃宽且厉，绘着虎形血槽，匠铺说要二十两银子，用一个月打造这样的兵器。叶沛此日交代了诸多事项，留狄二郎自己在这里等，二人分别在即。
叶沛、狄二郎站在铁匠铺看着铁匠打造兵刃，“镗”、“镗”、“镗”火星四溅。
叶沛说：“我听说西夏在唐朝时是党项人拓跋氏，贞观年间被赐李姓。近几年夏国公李德明与其子李元昊等人又不安分，想要自立为国，常常在边境叨扰。”
“嗯，我此去延州就是要对付李德明、李元昊等人。”狄二郎有一搭无一搭地应和着。
“我听说党项人异常团结，凶狠异常，狄二哥此去要非常小心呀！”
“古来征战，马革裹尸是常事，这些只能听天由命吧！”
“狄二哥功夫这样好，将来一定会出人头地，绝不会有事的。”叶沛眼睛被炉火映得闪着亮光。
“我这样的人在军营里也很难受到重用，谁愿意结交一个面有‘金印’的人？他们总会觉得我不可信。就算我当了将军也不会有兵丁愿意跟着我。”狄二郎眼睛看着炉火，面容被映得通红。
过了一会儿，叶沛问：“狄二哥你信命？”
“信不信又如何呢？”
叶沛掏出三枚铜钱，在火炉前照了照，对狄二郎说：“狄二哥，我这里有三枚铜钱，我现在辑上一卦，若是三枚铜钱都是钱字朝上，说明你此去一定性命无忧，说不定还能有所作为、名扬千古，你可相信？”
狄二郎看看叶沛，笑着摇摇头。
叶沛拉着狄二郎来到外间，假意念念叨叨，捏着三枚铜钱往空中一扔，喊一声“辑”，随着清脆的响声，三枚铜钱应声落地。二人上前观看，果然三枚铜钱全都是“通宝”字朝上。
狄二郎大惊，眨着眼睛看着叶沛。
“此乃天意，狄二哥可信了？”叶沛故弄玄虚地说。
“这怎么可能？！”狄二郎惊讶地后退一步。
“为什么不可能？狄二哥可听说过兰陵王的故事？古时候兰陵王与突厥人作战，因为长相俊美常被人笑话，说他不够勇猛，像是女人。他每次冲锋陷阵都头带面具，一马当先冲在最前面，因为他英勇善战，打了许多胜仗，后来被封为兰陵王。狄二哥何不效仿他，带上面具，何人能看出你的长相和金字？大家只会知道头戴面具的勇猛将军就是狄二郎！”
听了叶沛慷慨激昂的一番话，狄二郎也是眼光明亮。
叶沛问铁匠道：“你这里能否打造面甲？”
铁匠说：“可以，十两银子一副。”
叶沛说：“拿笔来，我亲自设计了，你为我哥哥打造一副。”
铁匠指指旁边的用具，“请自便。”再对狄二郎说：“您上前我为您制陶模。”
狄二郎上前贴面制作陶模，叶沛刷刷几笔勾画出一副面甲图样。
叶沛边画边说：“我曾在师父的书桌上看到过一幅先秦的青铜兽首面甲样式，头有双角，青面獠牙，现在正好给哥哥用上。”
画完了，叶沛问：“能做否？”
铁匠看了看说：“小公子这面甲画得真是凶恶，好，跟三尖两韧刀一起取。”
付了定金，二人走出铁匠铺。
路口，狄二郎对叶沛说：“叶家妹子，我若在战场上能得不死，必定回汴梁城见你！”
叶沛说：“狄二哥一定能建功立业！我在汴梁马市大街的镇远镖局等你！”
“一言为定！”
二人击掌为盟。
“狄二哥，这三枚铜钱今日就送给你做个纪念。”叶沛掏出刚才那三枚铜钱，递到狄二郎的手心里说：“你看看这钱有什么不同？”
狄二郎将钱拿在手上看了看，原来每一枚钱币背面都被一滴铁水附着，难怪刚才三枚钱币齐刷刷都是“通宝”字朝上，因为背面重，正面自然朝上。狄二郎恍然大悟。
叶沛笑道：“我刚才趁狄二哥不注意，在铁匠铺融化的铁水里沾了一下。”叶沛将狄二郎手掌攒上，包裹着这几枚铜钱，按着他的拳头说：“狄二哥所信之命，不过是攥在自己手里这几枚铜钱而已！所谓将来，也是攥在你自己的手心里！”
狄二郎感动万分，握着叶沛的手，不知说什么是好，只是重重地点点头。
第二天，狄二郎与车队分别，车向北行，狄二郎在此等着兵器锻造，等得了兵器、面甲，拿着陆畅所写书信向西，去延安府报道。
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